食物過敏是一組人群對某些食物蛋白產(chǎn)生非正?；虺舻拿庖叻磻?，以致造成對機體的損害。食物過敏是人類最早認識的一類過敏反應現(xiàn)象，中國古籍《淮南子修務訓》中就記載有“神農(nóng)嘗百草一日而遇七十毒”。人類祖先在尋找食物的過程中遇到的各種不良反應，除中毒外亦包括食物的過敏反應，相傳神農(nóng)氏在公元前3000年即已提出孕婦不宜食馬肉，食后可能誘發(fā)皮膚惡瘡。這一現(xiàn)象用近代醫(yī)學的觀點分析，以食物引起的皮膚過敏反應可能性最大。我國傳統(tǒng)醫(yī)學中重視“忌口”療法，這與當代食物過敏患者的食物避免療法如出一轍。中國民間素有“發(fā)物”之說，認為某些食物易于誘發(fā)疾病，如魚、蝦、螃蟹、蛤貝、蘑菇等為發(fā)物，易致皮疹皮癢；煙、酒、醋等易致哮喘發(fā)作等，亦是民間對食物過敏反應長期觀察的經(jīng)驗總結(jié)。

　　近些年來，隨著人類物質(zhì)生活的豐富與科學的發(fā)展，人類的食物過敏反應較過去大為增加，食物過敏反應的臨床表現(xiàn)亦更為復雜多變。造成這種局面的原因大體有下列諸方面：

　　(1)隨著科學與經(jīng)濟的發(fā)展人們的食物品種大為豐富。

　　(2)隨著交通運輸?shù)倪M步，食物的地區(qū)局限性正在被打破。

　　(3)隨著飼養(yǎng)栽培技術的進步，冷凍、防腐、保鮮等技術的推廣，食物的天然季節(jié)性亦在消失。

　　(4)適應近代生活的要求，方便食品、加工食品、罐頭食品大量應市。

　　(5)食物添加劑的大量應用。

　　各地的物產(chǎn)不同，飲食習慣亦不一致，故致敏食物也不盡一致。如在西方食物過敏中對草莓、巧克力、奶酪等過敏者并不少見，而在我國則對蔥、蒜、韭菜等過敏者較多。近年來我國食品引進不斷增加，使腰果、開心果等過敏者已在國內(nèi)連續(xù)出現(xiàn)。西方人生食食品較多，而中國人以熟食為主，且多要求久煮，久煮的食物其抗原性往往因加熱而破壞，故生食引起過敏者相對較多。

　　據(jù)調(diào)查，將近25%的人（兒童和成人）經(jīng)歷過1次食物過敏反應，2.2%～2.8%的嬰幼兒在1～2歲對牛乳過敏。30%患過敏性皮炎的兒童和10%患哮喘的兒童患有食物過敏癥，10歲以后，食物過敏癥發(fā)病率下降。流行病學研究提示，成人對食物添加劑發(fā)生不良反應的概率大約為0.1%?；际澄镞^敏1年以上的兒童出現(xiàn)過敏性鼻炎和哮喘的危險性比短期患食物過敏的兒童分別高出2.4倍和4.5倍。父母一方有過敏史的小兒患食物過敏的危險性為37%；父母雙方均患有過敏史則危險增加到62%。在美國每百人中每年有4人發(fā)病，估計每年有500例死亡。

　　食物過敏主要是由IgE介導的速發(fā)型過敏反應，包括致敏、發(fā)敏和效應等3個階段，多在攝入致病食物數(shù)分鐘到1小時內(nèi)發(fā)病。也包含被認為是由其他免疫機制引發(fā)的體征和癥狀表現(xiàn)時間超過幾小時到幾天的少數(shù)病例。

　　食物過敏也分為原發(fā)性和繼發(fā)性。原發(fā)性食物過敏伴隨大量食物不耐受，包括過敏樣反應、食物代謝紊亂、食物特異體質(zhì)。繼發(fā)性食物過敏是在服藥或生病后發(fā)生的食物過敏反應。

　　胃腸道黏膜是身體和外來食物蛋白間的第一道屏障，超過98%的攝入蛋白通過蛋白水解作用被裂解為簡單的非免疫性物質(zhì)（氨基酸和寡肽）；然而極微量的食物蛋白是以完整抗原形式（食物原顆粒）被吸收的，這一小部分蛋白引起身體致敏，再次接觸后出現(xiàn)過敏癥狀。胃腸道防御機制可能通過某些因素，如母乳喂養(yǎng)等而增強，純母乳喂養(yǎng)的兒童過敏僅為0.5%，牛奶喂養(yǎng)的兒童過敏高于3%。由于胃腸防御機制和免疫系統(tǒng)的不成熟，所以兒童食物過敏癥多于成人，隨著發(fā)育的完善、年齡的增加，發(fā)病率逐漸降低。

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